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La lactancia materna es el mejor alimento que una madre puede ofrecer a su hijo recién nacido. Ello es así tanto por su composición como por favorecer el establecimiento de un adecuado vínculo afectivo entre ambos. La Organización Mundial de la Salud recomienda la lactancia materna exclusiva hasta la edad de seis meses al menos.
La lactancia materna ha sido y sigue siendo objeto de diversas investigaciones sobre su efecto en el niño. A continuación se ofrecen algunas de las conclusiones más recientes. También se revisan aquellas intervenciones o actitudes que pueden fomentar y prolongar duración la lactancia materna.

La lactancia materna disminuye el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL)

El SMSL es un fenómeno trágico y, afortunadamente, infrecuente. Se conocen algunos de los factores que lo favorecen, y también algunos que ejercen una función protectora, disminuyendo el riesgo de que este hecho suceda. Entre estos factores protectores se encuentra la lactancia materna, tanto si es exclusiva como mixta (es decir, combinada con lactancia artificial si, por los motivos que fuera, el niño no puede recibir sólo leche materna).

La lactancia materna disminuye el riesgo de infecciones respiratorias y digestivas
Esto es así tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo. Se conoce que los niños amamantados tienen un riesgo inferior de ingresar en un hospital por gastroenteritis o infección respiratoria pulmonar.
La promoción de la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses, como recomienda la Organización Mundial de la Salud, constituye una medida eficaz y barata en la reducción de las hospitalizaciones por diarrea e infecciones de los pulmones también en países desarrollados, motivo por el cual deben llevarse a cabo todas las medidas necesarias, tanto por parte de las instituciones sanitarias como de los profesionales sanitarios implicados, para su adecuada instauración y prolongación en el tiempo durante el primer año de vida, como ya recomiendan diversas asociaciones profesionales.

¿Cómo podemos fomentar la instauración de una adecuada lactancia materna o prolongar su duración?
Puede favorecerse la instauración de una correcta lactancia materna desde antes del nacimiento y después. Proporcionar a la futura madre la información adecuada sobre cómo amamantar su futuro hijo aumenta las probabilidades de que la lactancia se inicie y mantenga de forma adecuada. Esta información puede ser proporcionada mediante sesiones diseñadas para tal fin, antes y después del parto.
Otro factor que podría favorecer un aumento de la duración de la lactancia materna es el llamado colecho, que consiste en compartir la cama con el bebé. Se ha sugerido que el colecho a los tres meses de edad aumenta la probabilidad de que la lactancia materna se prolongue hasta la edad de 12 meses.



Bibliografía
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Fuentes consultadas: “Evidencias en Pediatría”