Viernes, 03 de Septiembre de 2010
Fecha última actualización 27/06/2010
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MAL DE ALZHEIMER
El caso de August D
03 de Noviemre del 2006
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MADRID.- El 3 de noviembre, hace exactamente 100 años, Alois Alzheimer presentó por primera vez a la comunidad científica sus conclusiones sobre el caso de August D, la primera paciente de la demencia que tomó el nombre del doctor, el mal de Alzheimer. En recuerdo de esta paciente, la revista 'The Lancet' ha comparado el tratamiento que recibió hace un siglo con el que recibiría en la actualidad. Sorprende comprobar que en esencia es el mismo.
A los 50 años August comenzó a padecer la demencia. Llegó al Hospital de Frankfurt en 1902, con un cuadro de constante confusión, ansiedad y agitación. Según las notas de Alois Alzheimer "examinarla resultaba imposible".
Por la noche, dormía en una habitación aislada porque no podía conciliar el sueño en la sala principal y despertaba a los demás pacientes. En la habitación privada, tras deambular de un sitio a otro finalmente se dormía. "August se cubría con la almohada en vez de con las sábanas y se acurrucaba sobre el edredón de plumas", describía Alois. Esta actitud evidenciaba un avanzado deterioro cognitivo, que hoy se considera propio de la enfermedad.
El doctor ideó un plan de tratamiento. Consistía principalmente en calmar a la paciente y cuidarla sin utilizar fármacos sedantes hasta que no fuera estrictamente necesario. Alzheimer paliaba la agitación de los pacientes con "baños templados que podían durar horas e incluso días". También utilizaba "corrientes eléctricas débiles". Éstas prácticas no han similares, como complemento al principal, como luminoterapia, musicoterapia o contacto vigilado con animales, comentan los autores del texto de 'The Lancet', de diversas instituciones.
Muchos pacientes mejoraban cuando introducía una serie de pautas horas antes del anochecer, que incluían no realizar actividades estimulantes, cenar temprano y ligero, no tomar té ni café, hacer las deposiciones por la tarde, acostarse a una hora fija y ventilar la habitación.
August D es un buen ejemplo de las complicaciones psiquiátricas que acompañan al mal de Alzheimer. Sufría "ansiedad, agitación, vagabundeo, alucinaciones, y alteraciones de comportamiento a la hora de dormir". Alzheimer comenzó con un tratamiento no farmacológico, pero tuvo que recurrir a los medicamanetos disponibles en aquella época. "Desafortunadamente, no existían terapias farmacológicas para la demencia espcíficas para el mal de Alzheimer".
Para paliar estos síntomas psiquiátricos hoy sí se dispondría de fármacos más refinados que los disponibles entonces. "Probablemente se le trataría con risperidona, un antipsicótico atípico", señalan. "También ácido valproico, ISRS, hipnóticos o ansiolíticos no benzodiazepínicos".
Los antipsicóticos en general están relacionados con un pequeño aumento del riesgo de muerte y de infarto cerebral en ancianos. Pero hay casos, como el de August D, en el que los pacientes presentan alteraciones del comportamiento extremadas y no hay otra alternativa que utilizar los antipsicóticos.
En realidad su eficacia en pacientes con mal de Alzheimer no está probada. Un estudio reciente que ha durado cinco años, no ha encontrado ningún beneficio.
La diferencia más significativa entre el tratamiento de hace un siglo y el actual son los medicamentos para retrasar el avance de la enfermedad. Éstos no se han desarrollado hasta hace pocos años, cuando se ha comenzado a entender cómo actúa esta patología neurodegenerativa.
Hoy en día, "cuando le diagnosticaran la enfermedad le habrían tratado con un inhibidor de la colinesterasa. A medida que empeorara su declive cognitivo le habrían recomendado memantina", explican los especialistas.
Ambiente estimulante
Alois fomentaba un clima de continua estimulación de los pacientes. El doctor visitaba a August incluso cuando la enfermedad estaba avanzada y su manejo era muy difícil. "En ese punto mantener un fuerte liderazgo moral es la clave para proporcionar al paciente un cuidado de calidad", señalan los autores en el texto. Y resaltan, "esta encomiable labor está en peligro de desaparecer", ya que cada vez hay menos contacto entre el paciente y los médicos que realizan el diagnóstico.
En la actualidad, lo más probable es que August D fuera diagnosticada mucho más temprano. Los doctores habrían advertido a la familia sobre la evolución de la enfermedad y les habrían recomendado acudir a alguna asociación de familiares de pacientes, donde recibirían apoyo y educación sobre la enfermedad de su ser querido.
August D, al presentar síntomas de agitación y por la dificultad que conlleva su manejo por parte de los cuidadores (un familiar o enfermera a domicilio), habría ingresado en una unidad psiquiátrica especializada en ancianos.
Los enfermeros especializados en ese ámbito son fundamentales para el bienestar del enfermo, y esto lo sabía Alois Alzheimer hace 100 años. "Algunas personas se acercan a los pacientes con una actitud positiva, calmada y tolerante a la que la mayoría de los pacientes responden bien", comentan. "En 1902, Alzheimer debía saber qué enfermeras de su hospital tenían esos atributos".
Fuente consultada:
Diario El Mundo
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