PACIENTES CRÓNICOS: Cuidar del cuidador
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Algunas enfermedades, especialmente en el caso de dolencias crónicas, Alzheimer, por ejemplo, suelen exigir plena dedicación por parte de los familiares cercanos. Esta carga, que a menudo recae sobre una sola persona, exige una fuerte implicación emocional, física e incluso económica que puede acabar repercutiendo negativamente en su salud.
Pensando en estos 'cuidadores' desinteresados, la Universidad de Michigan ha desarrollado una guía que pretende alertar de los principales riesgos que conlleva esta dedicación. Estrés, trastornos del sueño, falta de apetito, fatiga, adicción al alcohol... son sólo algunos de ellos.
"Cerca del 17% de estas personas pasa más de 40 horas a la semana dedicadas a su familiar enfermo", ha señalado Ruth Campbell, trabajadora social del Centro Geriátrico que tiene esta institución, "¡y eso es más que un trabajo a tiempo completo!".
Que se lo digan a Margarita. Hace ocho años que vive con sus padres; ella, de 88, tiene Alzheimer desde hace ocho, y él, ha cumplido ya los 93. Sale de casa a las 6.20 de la mañana para ir a trabajar y no vuelve hasta las cuatro de la tarde; todo ese tiempo tiene a una chica en casa, mientras por la tarde otra persona toma el relevo y la ayuda hasta las nueve de la noche.
Reconoce que ella y su salud "se quedan siempre para el final. Primero va mi madre, después mi padre y al final, si me queda tiempo, voy yo". Eso incluye ir dejando las revisiones ("estoy tanto tiempo con médicos que no me apetece") y cosas tan nimias como la depilación de las piernas, "no me queda tiempo".
Falta de tiempo
Precisamente uno de los grandes retos a los que se enfrentan estas personas es la falta de tiempo para sí mismos, lo que les lleva incluso a no ir al médico cuando sus propios problemas de salud lo requieren. "Uno de los principales errores que cometen los 'cuidadores' es que tratan de hacerlo todo ellos mismos, descuidando su propia salud", añade Campbell, quien recomienda sin duda que busquen personas que puedan ayudarles.
El informe destaca en este sentido que muchas de las familias con un enfermo crónico no suelen aprovechar las facilidades que les ofrecen los centros de día. "Estas instalaciones no sólo les ofrecen un 'respiro' sino que ademas aportan al paciente un entorno socialmente estimulante", señala esta especialista.
Margarita, de 51 años, reconoce que estas instalaciones "ya me han pillado tarde", aunque no deja de manifestar su malestar con la falta de ayudas públicas, "las familias más pobres tienen subvenciones, las ricas se lo pueden pagar, pero, ¿qué pasa con los que estamos en medio?". En su caso, señala, "todo el dinero que entra, sale". Sus gastos incluyen a las dos mujeres que cuidan de sus padres, la fisioterapeuta que viene a ayudarles, el homeópata, los pañales...
Una guía práctica
Entre las recomendaciones que plantean los especialistas destacan, además:
Establecer límites y objetivos: Diga 'no' a tareas que puedan sobrepasarle.
Pida y acepte ayuda: No piense que eso supone un gesto de debilidad.
Duerma bien: Las personas que pasan mucho tiempo bajo una situación de estrés necesitan descansar bien. Margarita duerme en la misma habitación que su madre y reconoce que descansa poco, "estoy pendiente de ella".
Realice ejercicio físico: No sólo le ayudará a sentirse mejor físicamente sino que le permitirá escapar de la rutina. "Estoy tan cansada que no me apetece hacer nada", dice ella.
Comuníquese: hable con algún amigo o familiar que le sirva de apoyo y con quien pueda compartir sus emociones. "Yo lo llevo bien seguro que hay casos sangrantes de familias que lo pasan peor", dice esta mujer optimista.
Encuentre tiempo para sí mismo: Pequeños 'paréntesis' en sus obligaciones pueden servirle de válvula de escape. "Mi válvula de escape es sentarme en el sillón y no hacer nada", reconoce Margarita.
"Y si a pesar de todo ello experimenta irritación, se siente cansado con frecuencia, ha perdido el interés por las cosas, o incluso tiene pensamientos suicidas, consulte con su médico habitual", concluye el folleto informativo.
Fuente : Diario El Mundo
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