Úlcera péptica - Definición

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04/10/2005:Premio Nobel de Medicina por hallazgo de bacteria causante de la úlcera péptica

La úlcera péptica es una enfermedad caracterizada por una pérdida de sustancia, localizada y generalmente única, ubicada en el estómago (úlcera gástrica) o en el duodeno (úlcera duodenal).

Es una enfermedad de presentación frecuente, ya que afecta aproximadamente al 10% de la población en algún momento de su vida.

Afecta por igual a ambos sexos, con un pico de incidencia entre los 55 y los 65 años de edad, siendo rara la presentación antes de los 40 años.

Se produce como consecuencia de un desequilibrio entre los factores protectores y los factores agresivos que actúan sobre la mucosa que reviste los órganos afectados. En éstas personas se observa un aumento en la producción de ácido gástrico, que lesiona la mucosa; asociado a una disminución en la producción de un moco que la protege de la injuria que pueda ocasionarle dicho ácido. Entre los factores agresivos encontramos a una bacteria, el Helicobacter Pylori y el abuso de los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como la aspirina. El diagnóstico y el tratamiento de la úlcera péptica ha cambiado en los últimos años, como consecuencia del conocimiento del papel del H. Pylori en el desarrollo de esta enfermedad.

Cuadro clínico
Las manifestaciones clínicas van a depender de la ubicación de la úlcera. El síntoma más común es el dolor. Típicamente se localiza en el abdomen, parte superior y media, generalmente se lo describe como quemante, corrosivo o sensación de hambre dolorosa. Se presenta con un ritmo horario, relacionado con las comidas. Es raro que lo haga antes de la hora del desayuno, sino que lo hace 2 a 3 horas posteriores a las comidas y cede con la ingesta de alimentos. El cuadro clínico se prolonga por varias semanas, pudiendo remitir en forma espontánea, para mantenerse sin síntomas durante meses o años.

También pueden manifestar pérdida del apetito, con la consiguiente pérdida de peso y nauseas y vómitos.

En algunos casos, presentan eructos, intolerancia a las grasas y distensión abdominal. Entre las diversas complicaciones que pueden aparecer, podemos destacar las hemorragias digestivas (complicación más frecuente); perforación de la úlcera en la pared intestinal y disminución de la luz intestinal por el proceso inflamatorio alrededor de la úlcera.

Tratamiento
El tratamiento de la úlcera persigue los siguientes objetivos: aliviar los síntomas, cicatrización de la úlcera y prevenir la aparición de las complicaciones y la reaparición de la úlcera.

Para disminuir la acidez del estómago contamos con los antiácidos, como el hidróxido de aluminio y el hidróxido de magnesio; los inhibidores de la producción de ácido (anti H2), como la ranitidina o la famotidina; los inhibidores de la bomba de protones, como el omeprazol, lanzoprazol o pantoprazol y los protectores de la mucosa gástrica como el sucralfato.

Por la frecuente asociación del H. Pylori con el desarrollo de gastritis y úlcera péptica, el tratamiento debe estar dirigido también a su erradicación. Para ello, deben utilizarse antibióticos como los betalactámicos, tetraciclinas, macrólidos o los aminoglucósidos. Las complicaciones pueden requerir de la cirugía para su completa y correcta curación.