Martes, 06 de Enero de 2009
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Neurología - Psiquiatria
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Mal de Alzehimer
El estrés del cuidador se prolonga tras la muerte del enfermo con Alzheimer
 La atención continua a un enfermo de Alzheimer conlleva una desgaste considerable, a pesar de que a veces el cuidador es incapaz de percibir la repercusión de estas tareas sobre su calidad de vida. Las consecuencias físicas y psicológicas pueden mantenerse incluso tras el fallecimiento del anciano, según un estudio realizado en la Universidad de Alicante.
Los exhaustivos cuestionarios a los que fueron sometidos los 160 cuidadores que participaron en la investigación, reclutados todos a través de la Asociación de Familiares y Amigos de Enfermos de Alzheimer de Alcoy, en Alicante, mostraron que hasta un 40 por ciento de los cuidadores que participaron en la investigación presentaba algún tipo de trastorno psicológico, siendo la ansiedad y la depresión los más frecuentes. Además, el 75 por ciento presentaba un estado de fatiga física y emocional, pudiéndose clasificar como intenso en el 55 por ciento de los casos.
Los autores del estudio, que ha sido galardonado con el Tercer premio de Investigacion Social concedido por Obra Social Caja Madrid, constataron que en el plano físico el cuidado del enfermo también parece tener una repercusión clara, afectando a la energía, la movilidad física y ocasionando incluso dolor.
No obstante, la percepción del propio cuidador es bien distinta. Como reconoce José Luis Talavera, médico colaborador del Departamento de Psicología de la Universidad de Alicante, “si les preguntaban por su calidad de vida general, sólo el 8 por ciento reconocía que era mala. Los demás consideraban su situación como razonablemente buena, lo que explica que no demanden ayuda psicológica a pesar de ser un colectivo candidato a algún tipo de terapias, dada la alta incidencia de trastornos de tipo psicológico”.
Escaso apoyo
Los factores que más influyen en el deterioro físico y psicológico son el número de horas dedicadas al cuidado y el hecho de compartir la vivienda con el mayor enfermo. Además, cuanto mayor es el número de trastornos de comportamiento y de memoria que presenta el paciente peor es el estado del cuidador. “La mayor sobrecarga no está provocada por el paciente en fases avanzadas de la enfermedad de Alzheimer, que está postrado en la cama, sino el que todavía se mueve y puede manejarse pero tiene problemas de comportamiento y anda rompiendo cosas o se muestra agresivo con otras personas”, apunta Talavera.
Uno de cada cuatro participantes se quejaban de la falta de apoyo social, a pesar de que existía un cierto sesgo al reclutar a los cuidadores, ya que todos pertenecían a la asociación de paciente de Alcoy, lo que les hacía sentirse más arropados y protegidos frente a la situaciones de desamparo. “Es evidente que hace falta abrir el abanico de oferta asistencial a este tipo de paciente, creando centros que permitan dar un respiro al familiar que los atiende. No sólo se debe hablar de hospitales de día, sino también de centros de noche donde llevar a dormir al anciano pues existen graves problemas de sueño entre los cuidadores”.
Empeoramiento
Las autores del estudio repitieron las evaluaciones a los 18 meses, constatando un empeoramiento en las principales variantes estudiadas, como la sobrecarga (ahora llega hasta el 85 por ciento) y las trastornos psicológicos (afectan al 50 por ciento), pero seguían siendo un grupo bajo (el 7,5 por ciento) los que califican su calidad de vida como mala.
Por otro lado, se intentó conocer las consecuencias que el fallecimiento del familiar enfermo tenía sobre la salud del cuidador. Los cuestionarios se pasaban 2 años después de la primera evaluación a los participantes que habían sufrido la muerte del paciente. “Comprobamos que la salud física del cuidador no mejoraba e incluso en algunos aspectos podría empeorar. El cuidado de un enfermo de Alzheimer produce un impacto desde el punto de vista físico sobre el cuidador del que aún no se ha recuperado un año después del fallecimiento. Sí disminuía el número de ellos con malestar psicológico y aspectos concretos como los problema de sueño se veían aliviados”.
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